подпускать шпильки

(кому)

cf. have a <sly> dig at smb.; give a dig to smb.; needle smb.; sting smb.

Он прочёл и другую статью, финансовую, в которой упоминалось о Бентаме и Милле и подпускались шпильки министерству. Со свойственною ему быстротою соображения он понимал значение всякой шпильки: от кого и на кого и по какому случаю она была направлена, и это, как всегда, доставляло ему некоторое удовольствие. (Л. Толстой, Анна Каренина) — He read another article, too, a financial one, which alluded to Bentham and Mill, and dropped some innuendoes reflecting on the ministry. With his characteristic quick-wittedness he caught the drift of each innuendo, divined whence it came, at whom and on what ground it was aimed, and that afforded him, as it always did, a certain satisfaction.

Все говорят, что он любит подпускать шпильки. К чему это? Жизнь и без того кусается. (И. Эренбург, Оттепель) — Everybody says he likes to needle people. And what does he have to do that for? - As if life hadn't sharp enough teeth.